誰もがスマートフォンを所有する現代では、数多くのスマホアプリがリリースされています。企業の中には、利益拡大を目的に「スマートフォン向けのアプリ開発」を手掛けることも珍しくありません。
今はアプリ開発に役立つフレームワークも多く、手軽にアプリを作ることが可能です。
ただ、スマートフォンのOSは、主に「iOS」と「Android」の2種類が普及しているため、アプリ開発を検討する企業の中には「どうやって2つのOSに対応するアプリを作るか」で迷ってしまうケースもしばしばです。
そんな時は、検索エンジンでお馴染のGoogle社が手掛ける「Flutter（フラッター）」を導入してみてはいかがでしょうか。
今回は、アプリ開発を手掛ける企業担当者に向けて、Flutterの基本情報から具体的な機能に至るまで詳しく紹介します。
目次
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Flutterとはどんなソフト？
Flutterは、スマートフォンのアプリケーション開発に特化したモバイルフレームワークの一種です。2018年にリリースされた比較的新しいフレームワークながら、機能性と将来性の高さから、システム開発に導入するエンジニアも少なくありません。このFlutterはオープンソースで利用できるため、企業や個人を問わず気軽に利用できるフレームワークです。そのため、スマートフォン向けのアプリ開発を検討している企業担当者であれば、開発のプラットフォームにFlutterの利用を検討しても良いでしょう。
ちなみにフレームワークとは、アプリやソフトウェア開発を行う際に必要となる機能や、基本的な骨組みをまとめたものです。完成している土台にコーディングをするだけなので、開発期間やコストを抑えてシステム開発を実現しやすくなります。以下の項では、Flutterの具体的な特徴や機能について詳しく紹介しましょう。
Flutterの特徴・機能
●iOSやAndroidのアプリを効率的に開発可能
Flutterが備える最大の特徴は、「iOSとAndroidのアプリを一度に開発できる」という点が挙げられます。通常、スマートフォンのアプリを開発する際は、OSによって「開発する言語を変える」のが一般的です。そのため、iOSとAndroidの両方でアプリをリリースする場合は開発コストが倍にかさみ、どちらか一方でのみリリースをする場合は訴求できるユーザーが限定的になる、という欠点がありました。
一方Flutterには、入力したコードをiOSとAndroidの両方に対応させるよう変換する機能が備わっています。つまり、一度のアプリ開発で両方のOSに対応できるため、開発コストを大幅に下げることも夢ではありません。効率性重視でアプリケーション開発を行いたい企業にとって、Flutterは最適なフレームワークと呼べるでしょう。ちなみに、Flutterのように異なるプラットフォームで同じアプリが動かせるプログラムのことを、「クロスプラットフォーム」と呼びます。
●独特のプログラミング言語（Dart）を使用する
Flutterでアプリケーションの開発を行う際は、Dart（ダート）というプログラミング言語を使うのが特徴です。Flutterと同じく、DartはGoogleによって開発されたプログラミング言語ですが、世界的に人気の高い言語でお馴染みの「JavaScript」の設計を踏襲して作られています。
このDartはパフォーマンスとセキュリティ性の高さに優れる一方、言語としての人気はあまり高くなく、習得しているエンジニアの数が少ないという特徴があります。とはいえ、Flutterのリリースに合わせてDartにも注目が高まっている影響から、将来的には期待ができる言語です。今後の普及を想定し、今のうちからFlutterの導入を進める企業もあります。
●JavaScriptと似た構文でコーディング可能
JavaScriptの設計を踏襲して作られた経緯から、Dartはプログラムの文法などもJavaScriptとよく似た特徴があります。JavaScriptに精通したエンジニアであれば、習得のしやすい言語と言えるでしょう。モバイルアプリの作成を検討しているエンジニアであれば、FlutterとともにDartの習得を検討するのも手です。
●ホットリロード（HotReload）機能
クロスプラットフォーム以外の代表的な特徴として、Flutterには「ホットリロード」と呼ばれる機能が搭載されています。端的に言えば、ホットリロードとは「プログラムの変更を即座にUIへ反映する機能」です。通常、アプリケーション開発でプログラムを変更すると、変更内容を実機で確認するのに長い時間を要します（ビルドをする必要があるため）。
ですが、Flutterのホットリロード機能を使えば、入力したコードが即座に実機に反映されるため、変更内容を確認しつつアプリケーション開発を進められます。ビルドの待ち時間を大幅に削減できるのは、開発をスムーズに進めたい企業担当者にとっても嬉しいポイントです。クロスプラットフォームとの相乗効果により、Flutterは高い開発効率を実現しています。
このほかにも、Flutterの特徴として「デザインを自由にカスタマイズしやすい」「処理速度が高速」などが挙げられます。オープンソースなので費用をかけずに導入できるのも、エンジニアや企業担当者にとって嬉しいポイントです。
Flutterを使うと何ができる？
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地図アプリ
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業務アプリ
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画像編集アプリ
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マッチングアプリ
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ショッピングアプリ
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ライブ配信アプリ
繰り返しになりますが、ハイブリッドな開発ができるFlutterは、iOSとAndroidの両方でリリース予定のアプリケーションを作成可能です。ひと口にiOS・Androidのアプリケーションといっても、その種類はさまざまですが、例を挙げれば上記のようなアプリを開発することができます。スマートフォン向けのアプリ開発を検討している企業担当者であれば、高い開発力に定評のあるFlutterの導入を検討するのも良い方法です。
このほか、Flutterはスマートフォン向けのアプリ以外にも、Webアプリケーションも同じコードで作成することができます。以上の点を踏まえれば、Flutterは「さまざまなデバイスで稼働するアプリを手軽に作りたい」というケースにおいては、高いパフォーマンスを発揮しやすいフレームワークと言えます。なお「スマホのアプリ開発ってどうやるの？」という疑問を持っている方であれば、以下のページをご参照ください。Androidアプリを例に、アプリ開発に必要なものや言語について解説をしています。
Flutterを使用する際の注意点
機能や特徴だけを見ると、Flutterは非の打ち所がないフレームワークにも思えますが、使用するうえで注意点はいくつか存在します。
1つは、Flutterは「すべてのアプリをiOSとAndroidの対応させられない」という点です。例えばアプリ開発をするうえで、OSに依存する機能（カメラや通知機能など）を使用する場合は、iOSとAndroidのそれぞれで個別に実装する必要があります。個々に搭載する必要がある分、開発するアプリによってはKotlin（コトリン）やRubyなど別のプログラム言語が必須となるケースもしばしばです。
また、Flutterは英語の技術情報が多い一方で、「日本語で書かれた技術情報や文献が少ない」という特徴があります。自社でFlutterの使用中に何かしらのトラブルが発生した際は、少ない情報から解決策を見出す必要があります。この、日本語で情報を探しにくい特徴は、海外生まれのフレームワークや誕生して間もないフレームワークによくある特徴です。
このほか、Flutterはオープンソースのライブラリが少ないのも欠点です。リリースされて日が浅い分、将来的に増加していく可能性は高いものの、ライブラリで実装できない部分は独自で開発をする必要があります。アプリ開発のためにFlutterを導入する際は、これらの点を把握したうえで検討をすると良いでしょう。
Flutterの使い方を学ぶには？
Flutterのオフィシャルサイトでは、Flutterの詳しいチュートリアルが公開されており、詳しい使い方を学べる仕組みです。おまけに、SNSや動画共有サイトを通じた情報共有なども行われているため、最新情報を余さず取得することができます。オフィシャルサイトには、Flutterの具体的なインストール方法なども並行して掲載されているため、個人や企業を問わず容易に導入することができるでしょう。
一方、Flutterは海外での開発実績に優れる一方、日本では発展途上のフレームワークです。そのため日本語の教本や学習サイトは少なく、プログラミングスクールで取り扱っているケースも少ないという特徴があります。JavaScriptと似ている分コードの書きやすさに優れるものの「自社のエンジニアに習得させる」のは、まだまだハードルが高いとも言えるでしょう。
Flutterを使ってアプリ開発をするには？
最後に、Flutterを使ってアプリ開発をする方法について言及しておきましょう。習得しているエンジニアが少ないという点で、自社内でFlutterを使ってアプリを開発するのは、中々難しいかもしれません。もしも、Flutterの扱いに長けたエンジニアがいたとしても、使用できる方が少なければ、チーム開発には不向きです。
もしも、「Flutterを使ってiOS・Androidのアプリを作りたい」という方であれば、外部委託でのアプリ開発を検討することをおすすめします。Flutterのフレームワークを使った開発に特化したシステム会社に依頼することで、ご希望通りのアプリ開発が行えます。Flutterだけに限らず、特定のフレームワークまたは開発言語を扱えるエンジニアがいない場合は、外部の企業に発注しても良いでしょう。「不足しているノウハウや技術を補える」のは、アウトソーシングにおける大きなメリットと言えます。
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