Unreal Engineとは？導入メリットや活用事例を紹介

Unreal Engine（アンリアルエンジン）は、ゲーム開発や映像制作、建築デザイン、VR・ARなど、多様な分野に活用されている3Dエンジンです。その高いビジュアル表現力や操作のしやすさから、多くの現場で使われています。本記事では、Unreal Engineの基本概要、最新バージョンで導入された「Nanite」「Lumen」技術、そして実際の活用事例までを詳しく解説。初心者にも使いやすい開発環境や無料ライセンスの利点についても触れ、Unreal Engineが多くの開発者に選ばれているのはなぜかを探ります。

 

目次

 

 

Unreal Engine（アンリアルエンジン）の基本概要

Unreal Engine（アンリアルエンジン）は、Epic Games社が開発した3Dエンジンです。高品質なビジュアル表現を実装できると評判を得ています。当初はゲーム開発向けに作られましたが、現在では映像制作や建築デザイン、VR・ARなど多岐にわたる分野で活用されています。

また、視覚的に操作しやすい開発環境を備えており、プログラミングの知識が少ない開発者でも直感的に制作を進めやすい点が特徴です。

 

●Unreal Engineのバージョン

Unreal Engineは、これまでにいくつかの主要バージョンがリリースされており、バージョンごとに新たな技術が導入されています。ここでは、主要なバージョンについて紹介します。

 

Unreal Engine 4

Unreal Engine 4は、2014年にリリースされました。主にゲーム開発を目的に開発されたこのバージョンは、プログラム知識が少ない開発者でも扱いやすい設計が特徴で、視覚的なブループリント機能やリアルタイムレンダリング機能が強化されています。また、PC、コンソール、モバイルといった多様なプラットフォームに対応し、数多くのゲームや映像作品に活用されました。

 

Unreal Engine 5

Unreal Engine 5は、2022年4月5日にリリースされ、これまでよりも高品質なグラフィック表現を可能にする「Nanite」と「Lumen」という技術が導入されました。これにより、膨大なポリゴン数を持つ3Dオブジェクトや自然なライティング効果がリアルタイムで表現でき、ゲーム開発や映像制作の精度が大幅に向上しています。

2023年にはUnreal Engine 5.2がリリースされ、プロシージャルコンテンツ生成（PCG）や「Substrate（サブストレート）」と呼ばれる新しいマテリアル作成機能が追加。映像制作やVR・AR分野でのリアルタイムシーン構築がさらに強化されています。

続くUnreal Engine 5.3は、2023年9月にリリースし、さらにコアレンダリングやプロシージャルコンテンツ生成が改良されました。NaniteとLumenの強化に加え、ボリュメトリックレンダリングや正投影レンダリングといった新機能が追加され、煙や火などの特殊効果や建築用ビジュアライゼーションの表現力が向上しています。

Unreal Engine 5.4は、2024年4月に正式リリースされ、アニメーションやVR向け機能、レンダリング技術が大幅に強化されました。

 

Unreal Engineの主な特徴

Unreal Engineは、リアルなグラフィック表現や無料ライセンス、初心者にも扱いやすい開発環境を備え、ゲーム開発や映像制作、建築デザインなど多岐にわたり活用されています。ここでは、主な特徴について解説します。

 

●リアルなグラフィック表現

Unreal Engineは、「Nanite」と「Lumen」といった技術を用いてリアルなグラフィック表現を行っています。これにより、ゲーム開発だけでなく、映画や建築のビジュアル制作にも対応できる幅がひろがり、リアルな表現が求められる様々なシーンで活用されています。

 

Nanite（ナナイト）

Naniteは、膨大なポリゴン数を含む複雑なオブジェクトでもリアルタイムでの詳細な描写を可能にする仮想化マイクロポリゴンシステムです。これにより、巨大なオープンワールドや建築シミュレーションでも、滑らかなパフォーマンスを維持しつつ、細部までリアルな表現が可能です。

 

Lumen（ルーメン）

Lumenは、リアルタイムでのグローバルイルミネーションと反射を実現する技術で、光の反射や影を自然に再現します。昼夜の移り変わりや動的な照明をリアルに表現することで、シーン全体のライティングを現実的にシミュレーションできます。

また、リアルタイムレンダリング機能により、作業中に映像の仕上がりをすぐに確認しながら調整できます。これにより、ゲームや映像制作で試行錯誤を進めやすく、直感的な操作でビジュアルを整えられる点が特徴です。

 

●無料で使用できるライセンス

Unreal Engineは、商用プロジェクトでも収益が100万ドルを超えるまでは無料で使用できるライセンスを提供しています。個人クリエイターやスタートアップ企業でも初期費用を抑えて利用しやすく、試作品の作成や市場テストに活用しやすい環境が整っているのが特徴です。

 

●簡単に始められる開発環境

Unreal Engineは、PCやゲーム機、モバイルなど幅広いデバイスに対応し、同じプロジェクトを複数のプラットフォームに展開しやすい設計です。また、プログラミング知識が少なくても扱える「ブループリント ビジュアル スクリプティング」機能により、デザイナーや初心者も参加しやすく、短期間での開発が可能です。

 

企業がUnreal Engineでできること

Unreal Engineは、企業向けにゲーム開発や建築デザインなど幅広い用途で活用できる多機能な3Dエンジンです。ここでは、その主な活用方法について解説します。

 

●ゲーム開発

Unreal Engineは3Dゲーム開発を支えるエンジンです。2Dのゲームはモジュールを追加して開発できます。

また、開発時にキャラクターや背景のデザインをリアルタイムで確認しながら進められるため、デザインの確認や修正もスムーズです。PCやモバイル、ゲーム機など複数のデバイスに対応しているため、同一エンジンを使いながら幅広いユーザー層に向けてゲームを展開することが可能です。リアルタイムで同期処理や接続管理を行いやすいため、マルチプレイヤー機能やネットワーク接続といった機能を実装することも可能です。

 

●建築や製品デザインのビジュアル化

Unreal Engineは、建築や製品デザインの分野でも活用されています。

建築分野では、設計段階から完成イメージをリアルに再現する3Dモデルの作成が可能で、クライアントや関係者への視覚的な説明に役立ちます。VRを活用した仮想内覧により、完成前の段階で設計内容を確認できるため、変更が必要な箇所も早期に把握できるのがメリットです。

製品デザインでは、色や素材をリアルタイムに変更できるコンフィギュレーターの作成が可能で、顧客の要望に合わせた提案がしやすくなります。結果、実物を作る必要がないためデザインを検討する際の効率が上がります。

 

Unreal Engineの活用事例

Unreal Engineは、映画や映像制作、VR・ARコンテンツなど幅広い分野で活用されています。ここでは、その具体的な事例について紹介します。

 

●映画や映像制作

ここでは、Unreal Engineのリアルタイム背景生成が映画やアニメ制作でどのように効率を高め、コスト削減に役立っているかについて紹介します。

 

「マンダロリアン」での活用

テレビシリーズ「マンダロリアン」では、Unreal Engineが背景生成に活用され、LEDスクリーンに映し出したリアルタイムの背景映像と俳優の演技が現場で直接組み合わされました。この方法により、従来のグリーンスクリーン技術とは異なり、背景を事前に用意し、撮影現場で調整する手間が軽減。リアルタイムの背景生成により、俳優も完成イメージを視覚的に確認できるため、演技や撮影の調整が進めやすくなっています。

また、この手法は、後処理での合成作業を減らす効果もあり、時間や制作費用の効率化にもつながりました。こうしたリアルタイムの背景生成は、映画業界での新たな標準となりつつあります。

 

広告・テレビ番組での活用

Unreal Engineは、広告やテレビ番組制作においてもCGや背景の生成に活用されています。従来の撮影ではセットや背景の変更には多くの準備が必要でしたが、Unreal Engineのリアルタイム背景生成機能により、短時間で異なるシーンの再現が可能となりました。

撮影現場での背景調整がしやすくなり、セットや小道具の変更が必要なシーンにも対応が可能です。特に、予算や制作時間が限られるプロジェクトにおいては、Unreal Engineを用いることで、それらコストの節約にもつながっています。

 

●VRやARコンテンツの開発

ここでは、Unreal EngineがVRやAR分野でどのように活用されているかについて解説します。

 

VRショールームや建築デザインへの活用

Unreal Engineを利用したVR技術は、製品や建築デザインのデモンストレーションに役立ちます。VRショールームでは、企業が製品やサービスを仮想空間で展示でき、ユーザーはVRデバイスを通して製品を立体的に確認できます。

製品の外観や使い勝手を具体的に把握できるだけでなく、インターネットを利用すれば遠隔地の顧客にも伝えられるでしょう。

また、建築デザインでは、完成後の空間をVR上でシミュレーションし、設計段階での確認や調整がしやすくなります。加えて、製品や建物のカスタマイズ機能を備えたVR空間を用いることで、クライアントとのコミュニケーションが深まり、設計や商品の理解が進みます。

 

トレーニングシミュレーションの開発

Unreal Engineは、企業や教育機関でのVRトレーニングに活用されています。危険を伴う作業や医療分野など、現実ではリスクのある環境を仮想空間で再現し、安全に訓練を行うことが可能です。

例えば、建設現場の高所作業では、VRを通じて実践的な対応力を養う訓練が行われています。また、医療分野では、手術や緊急対応のシミュレーションにより、短期間でのスキル向上が図られています。こうしたVRトレーニングは、現場に即した実践的な教育手法として注目されているのです。

 

Unreal Engineを使用するメリット

Unreal Engineは、ゲーム開発や映像制作、VRコンテンツなどで幅広く活用される強力なツールです。使用するメリットについて詳しく解説します。

 

●短期間でのプロトタイプ開発が可能

Unreal Engineの視覚的操作が可能な「ブループリント」機能により、プログラミング経験が少なくてもスピーディーにプロトタイプを作成できます。これにより、企画段階でのアイデアをすぐに形にし、初期段階からフィードバックを得られるため、試作品の改良を短期間で繰り返し行えます。このスピード感は、競争の激しい業界においてプロジェクトの成功に重要な要素です。

 

●様々なデバイスに対応

Unreal EngineはPC、スマートフォン、ゲーム機など幅広いデバイスに対応しており、Windows、iOS、Android、PlayStation、Xboxといった主要プラットフォームに対応しています。これにより、一度の開発で複数のデバイスでの展開が可能で、幅広いユーザー層にアプローチしやすくなります。このクロスプラットフォーム対応は、開発リソースを最適化しながら多くの市場へ製品を展開するのに役立つでしょう。

 

●リアルタイムでの作業効率向上

Unreal Engineのリアルタイムレンダリング機能により、開発者は作業中のコンテンツをその場で確認できるため、 試作品や新しいアイデアのテストが効率的に行えるのがメリットです。また、細かな調整や即時の修正が可能となり、制作全体のスピードも向上させます。作業時間の短縮や品質向上が見込まれ、ゲーム開発や映像制作など、品質が重要視されるプロジェクトにおいても非常に重要な機能です。

 

Unreal Engineを活用するべき理由

Unreal Engineは、企業が効率的にコンテンツを開発するための有用なツールです。特にゲームや映像制作、建築ビジュアライゼーションなど、視覚的な表現が求められる分野で、そのビジュアル表現と柔軟な開発環境が役立ちます。

リアルタイムレンダリングやクロスプラットフォーム対応により、企画から完成までの流れが効率化できるため、開発チームはスピーディーに製品を市場に届けやすくなるでしょう。また、プログラミング経験が少ないメンバーでも操作しやすいため、初心者から経験者まで幅広く利用でき、チームでの創造的な取り組みに適しています。

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